la disolución, con el fin demantener una concentración adecuada de iones (equilibrio osmótico). Cabe destacar la existencia, en los suelos, de grandes cantidades de elementos nutritivos en formas inalteradas, tanto formando parte de los minerales de la roca madre, como incorporados a moléculas orgánicas complejas, que constituyen una reserva a largo plazo de estos, entre los que se encuentran los macronutrientes. No obstante, a corto plazo, los suelos de cultivo pueden llegar a ser deficientes debido a la extracción de los nutrientes por los cultivos a lo largo de los años, cuando se utilizan variedades de alto rendimiento, las cuales suelen ser más demandantes en nutrientes que las variedades tradicionales, o en agricultura altamente intensiva, por ejemplo. Así, pese a que tanto macronutrientes como micronutrientes son obtenidos de manera natural del suelo, si el suelo es deficiente en uno o más de ellos, deben aplicarse mediante técnicas de fertilización para que la planta no sufra deficiencias y se vea afectado su correcto desarrollo y su producción deseada. En la mayoría de los cultivos, las necesidades de las plantas son superiores a las reservas existentes en forma asimilable de los elementos en el suelo, por lo que es necesario realizar aportes mediante el uso de fertilizantes. En contraste a los macronutrientes, los micronutrientes o microelementos son requeridos en cantidades muy pequeñas para el crecimiento correcto de las plantas y tienen que ser agregados en cantidades adecuadas cuando no pueden ser provistos por el suelo. Este será el tema que voy a tratar en el siguiente artículo, centrando el tema ahora en los macronutrientes. Volviendo a ellos, dentro de este grupo encontramos los nutrientes primarios, que son nitrógeno, fósforo y potasio. El nitrógeno (N) es el motor del crecimiento de la planta y el cuarto elemento más abundante en los vegetales tras el C, H y O. Es absorbido del suelo bajo forma de nitrato (NO3-) o de amonio (NH4+). En la planta se combina con componentes producidos por el metabolismo de carbohidratos para formar aminoácidos y proteínas. Siendo el constituyente esencial de las proteínas, está involucrado en todos los procesos principales de desarrollo de las plantas y en su rendimiento. Además, un buen suministro de nitrógeno para la planta es importante también por la absorción de los otros nutrientes. Por todo ello, es el macronutriente que se suministra más frecuentemente como fertilizante. 39 “ “ “ “ Vlyaks (depositphotos) EL NITRÓGENO(N) ES EL MOTOR DEL CRECIMIENTO DE LA PLANTA Y EL CUARTO ELEMENTO MÁS ABUNDANTE EN LOS VEGETALES TRAS EL C, H Y O EL POTASIO(K) ACTIVA UN GRAN NÚMERO DE ENZIMAS Y JUEGA UN PAPEL FUNDAMENTAL EN LA SÍNTESIS DE CARBOHIDRATOS Y DE PROTEÍNAS
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