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Cáñamo para descontaminar suelos: solución ecológica

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julio 14, 2026

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Impacto de la contaminación del suelo

El suelo es uno de los principales recursos que nos brinda la naturaleza. Sobre él se desarrolla la vida terrestre, que, por supuesto, incluye las actividades humanas. Éstas, a su vez, tienen como consecuencia de una mala gestión (de algunas de ellas) la contaminación del mismo. Este concepto hace referencia a la presencia de sustancias químicas perjudiciales en la tierra. La acumulación de vertidos tóxicos, el uso indiscriminado de fertilizantes y pesticidas, la filtración de aguas residuales o las pruebas y accidentes nucleares son algunas de las principales causas de esta polución de la superficie terrestre.

Aunque esto de la contaminación del suelo suena a algo abstracto que no nos afecta directamente, lo cierto es que sí puede tener un impacto sobre nuestra salud. El consumo de alimentos cultivados en este tipo de terrenos puede derivar en intoxicación por metales pesados u otros compuestos. Sin salir del ámbito cannábico, en varios medios norteamericanos, se ha recomendado no consumir productos ricos en CBD originarios de China porque podrían estar contaminados. Para combatir este mal que afecta todo tipo de vida terrestre se han ideado diversos métodos.

Fitorremediación: tratamiento con plantas

¿Qué es la fitorremediación?

La remediación sería el tratamiento de las tierras afectadas para recuperar su viabilidad. Existen varios procedimientos para mejorar la calidad de los suelos contaminados, aunque la mayoría necesitan de maquinaria o productos especializados que pueden resultar bastante costosos. No obstante, hay una técnica para la que no se requiere un gran gasto de energía, puesto que lo que se utiliza como agentes descontaminantes son organismos vivos. Ésta se conoce con el nombre de biorremediación y aprovecha diversas capacidades presentes en seres como bacterias, hongos y plantas para descontaminar.

La fitorremediación es un tipo de biorremediación que consiste en la utilización de plantas para reducir el nivel de sustancias tóxicas del agua, el aire y el suelo. En la descontaminación de éste último suelen emplearse plantas hiperacumuladoras, entre las que se encuentra el cannabis. Se trata de especies vegetales que pueden desarrollarse en suelos contaminados y tienen la capacidad de extraer de ellos grandes cantidades de sustancias perjudiciales, absorbiéndolas y acumulándolas en sus tejidos, o bien, neutralizando su toxicidad. A este proceso se le conoce con el nombre de fitoextracción.

No obstante, teniendo en cuenta que los vegetales obtenidos pueden ser tóxicos, estos también deberían ser tratados como residuos. Y aquí es, precisamente, donde podría residir la importancia de los cultivos textiles. En 2002, se publicó un estudio en el que se valoraba la calidad de la fibra de cáñamo obtenida de plantas cultivadas en suelos ricos en metales pesados, cuya conclusión fue que no se ve afectada por este factor¹. Un poco más tarde, en 2005, salieron a la luz los resultados de otra investigación: se evaluaron los posibles usos de cáñamo y lino cultivados en suelo con altos niveles de radioactividad cercanos a Chernóbil, concluyendo que, aunque algunos debieran estar restringidos, por lo general, la producción de fibra textil y biocombustible sí da lugar a productos seguros para el uso humano².

Limitaciones de la fitorremediación

Sin embargo, una de las desventajas que presenta la fitorremediación es que sólo sería realmente efectiva para aquellos terrenos con una contaminación baja o moderada. Con anterioridad a estos hallazgos, en 1999, se publicaron los resultados de otro estudio que valoraba el potencial de este método en suelos contaminados por radiocesio (forma radioactiva del cesio), también en las cercanías de Chernóbil. En él se explica que el objetivo de la fitorremediación en la zona debería ser la absorción del radiocesio disponible (asimilable por las plantas), que representa entre el 10 y el 25 % del total³.

También en España se han llevado a cabo investigaciones para evaluar el potencial de la fitorremediación en zonas contaminadas, aunque con metales pesados. En concreto, se valoró esta opción como remedio a la contaminación generada por el accidente de Aznalcóllar, que es, junto al del Prestige, uno de los mayores desastres ecológicos de nuestro país. Hace 20 años, en el 98, en esta población se rompió una presa que contenía vertidos tóxicos procedentes de la industria minera, dejando 3.600 hectáreas afectadas por la contaminación y 62 kilómetros de lodo tóxico en el río Guadiamar, que estuvo a punto de llegar al Parque Nacional de Doñana por el agua. Desafortunadamente, el nivel de contaminación llegó a ser tan alto que para poder cultivar tuvieron que reajustar el pH del suelo, que era muy inferior a 4 e impedía el desarrollo de cualquier especie vegetal. Una vez conseguido, se comprobó que la fitoextracción era un método muy lento, que hubiese requerido muchos cultivos⁴. Mientras se investigaba, se procedió retirar el lodo y 10 centímetros de suelo, se añadió tierra rica en materia orgánica, se corrigió la acidez del medio y se repobló la zona con árboles y arbustos. Actualmente los contaminantes siguen ahí, pero el ambiente se encuentra «estable» gracias a que las plantas evitan la erosión del suelo, fijan los metales pesados y no acumulan en sus tejidos «cantidades importantes» de sustancias tóxicas, aunque no se pueden comer los animales de la zona⁵.

Estudios de caso: aplicaciones prácticas

Fitorremediación con cáñamo

En 2008, en la región italiana de Taranto, organismos oficiales descubren que el queso y la carne producidos en la zona son tóxicos por tener niveles de dioxinas muy superiores a los permitidos. Los granjeros tuvieron que finiquitar su negocio y medio de vida y se sacrificaron miles de animales. Entre los afectados estaba Vicenzo Fornaro, un productor carne y queso ricota que tuvo que sacrificar a 600 ovejas. La causa de este desastre ambiental la tenía a un kilómetro de su granja: Ilva, la planta de acero más grande de Europa y cuya actividad provoca grandes niveles de polución. Todo en la zona estaba afectado, tanto el suelo como los animales y, posiblemente, también las personas. Ante este desolador panorama, asesorado por la asociación CanaPuglia, decide realizar un novedoso estudio de campo: plantar cáñamo para descontaminar la tierra. Curiosamente, la «salud» del suelo mejora paulatinamente⁶ y el producto obtenido está libre de contaminantes⁷. Un rotundo éxito para el granjero, que se ha convertido en un evangelizador del cáñamo y pretende que sus conciudadanos se unan a él para plantar un cinturón verde alrededor de la fábrica como protección ambiental.

Lamentablemente, ésta es la una de las pocas aplicaciones prácticas de la fitorremediación con cannabis hasta la fecha. Existen muchas páginas web donde se cuenta que el cáñamo fue utilizado en los desastres nucleares de Chernóbil y Fukushima, pero, a pesar de que el gobierno de Ucrania consideró esa opción, no queda claro si se implementó. En cuanto a Fukushima, aunque se valoró el potencial de la fitorremediación para recuperar las zonas afectadas, ésta se demostró insuficiente por el alto nivel de contaminación y, entre las plantas utilizadas en estos estudios, no se encontraba el cáñamo. Mientras se llevaban a cabo estas investigaciones, los monjes budistas de la zona, junto con la población local, plantaron más de 8 millones de girasoles (planta hiperacumuladora) con la esperanza de poder volver a cultivar vegetales comestibles en sus tierras algún día⁸.

Perspectivas futuras

En resumen, aunque existen decenas de estudios que sustentan el potencial del cáñamo como planta fitorremediadora, apenas se han llevado a la práctica acciones a aprovecharlo. No obstante, su papel de cultivo textil y la posible obtención de biocombustible a partir de él, lo convierten en uno de los mejores vegetales para esta función. El éxito del granjero italiano reconvertido en productor de cáñamo ha supuesto un soplo de esperanza entre la población Taranto y demuestra cómo de prometedora puede ser esta planta en situaciones similares. Además, recientemente se han identificado los genes responsables de la absorción de metales pesados en el cannabis, lo que abre las puertas a la ingeniería genética para la fitorremediación⁹. Así que, tal como algunos piensan, el primer cannabis OMG (transgénico) sí podría ser más tóxico, pero no por tener más THC, sino más metales pesados.

Espero que te haya gustado el artículo. ¡Muy buenos humos y hasta el siguiente número!

Referencias

Linger, P., Müssig, J., Fischer, H., & Kobert, J. (2002). “Industrial hemp (Cannabis sativa L.) growing on heavy metal contaminated soil: fibre quality and phytoremediation potential”. Industrial Crops and Products, 16(1), pp. 33-42.
Vandenhove, H., & Van Hees, M. (2005). “Fibre crops as alternative land use for radioactively contaminated arable land”. Journal of environmental radioactivity, 81(2-3), pp. 131-141.
Dushenkov, S., Mikheev, A., Prokhnevsky, A., Ruchko, M., & Sorochinsky, B. (1999). “Phytoremediation of radiocesium-contaminated soil in the vicinity of Chernobyl, Ukraine”. Environmental science & technology, 33(3), pp. 469-475.
Bernal, M. P., Clemente, R., Vazquez, S., & Walker, D. J. (2007). “Aplicación de la fitorremediación a los suelos contaminados por metales pesados en Aznalcóllar”. Revista Ecosistemas, 16(2).
Ávila, A. (2014). Aznalcóllar, el ecosistema que «se está recuperando». Junio, 30, 2018, de eldiario.es. Sitio web: http://bit.ly/2u8GCpM.
Martini, G. (2016). Sarà la cannabis a salvare Taranto dal disastro ambientale dell’Ilva. Junio, 30, 2018, de La Stampa. Sitio web: http://bit.ly/2NrDiPa.
Coen, E. (2018). C’è chi la fuma e c’è chi la indossa: il nuovo business è coltivare la canapa. Junio, 30, 2018, de La Repubblica. Sitio web: http://bit.ly/2z9A008.
Slodkowski, A. & Nakao, Y. (2011). Sunflowers melt Fukushima’s nuclear «snow». Junio, 30, 2018, de Reuters. Sitio web: https://reut.rs/2tW5bXy.
Ahmad, R., Tehsin, Z., Malik, S. T., Asad, S. A., Shahzad, M., Bilal, M. & Khan, S. A. (2016). “Phytoremediation potential of hemp (Cannabis sativa L.): identification and characterization of heavy metals responsive genes”. CLEAN–Soil, Air, Water, 44(2), pp. 195-201.

Preguntas frecuentes

P: ¿Qué es la fitorremediación?
R: La fitorremediación es un tipo de biorremediación que utiliza plantas para reducir el nivel de sustancias tóxicas en el agua, aire y suelo. Es una técnica efectiva para descontaminar suelos contaminados mediante el uso de plantas hiperacumuladoras como el cannabis.

P: ¿Cómo puede el cáñamo ayudar en la descontaminación del suelo?
R: El cáñamo es una planta hiperacumuladora que puede desarrollarse en suelos contaminados, absorbiendo y acumulando grandes cantidades de sustancias tóxicas en sus tejidos. Este proceso se conoce como fitoextracción.

P: ¿Cuáles son las limitaciones de la fitorremediación?
R: Una de las principales limitaciones de la fitorremediación es que es más efectiva en terrenos con una contaminación baja o moderada. Además, los vegetales utilizados en el proceso pueden contener toxinas y deben tratarse como residuos.