Cursos Cannabis Magazine: Introducción a los abonos foliares
Aunque las plantas satisfacen su necesidad de nutrientes no gaseosos a través de las raíces, las partes aéreas de los vegetales también tienen la capacidad de absorberlos en una disolución. La fertilización foliar resulta especialmente útil en aquellas situaciones en las que el sistema radicular ve dificultada la absorción de nutrientes por cualquier motivo. La aplicación de abonos foliares no debe ni puede sustituir en ningún caso al abonado tradicional del suelo o sustrato, pero se ha demostrado que llevarla a cabo resulta beneficioso para los cultivos, que aumentan su calidad y productividad.
Mecanismos de absorción
Dado que las hojas y demás partes aéreas de las plantas no son los órganos responsables de la captación de nutrientes, no están preparadas para ello, por lo que su capacidad de absorción y transporte es mucho menor. Por tanto, la fertilización foliar surte efecto sobre la zona de aplicación, con la ventaja de que lo hace rápidamente.
Las hojas están cubiertas por una cutícula que limita el intercambio de agua, solutos y gases entre la planta y el entorno. Esta cutícula por lo general es de carácter hidrófobo, es decir, repele el agua. No obstante, la permeabilidad de esta capa superficial de las plantas puede variar en función de diversos factores, de forma que determinados nutrientes pueden penetrar en ella. Esto ocurre mediante un proceso de disolución-difusión1. Se trata de un fenómeno físico totalmente pasivo por el que las moléculas pasan a través de la membrana cuticular semipermeable desde las áreas de mayor concentración a otras donde su concentración es menor.
Además de penetrar a través de la cutícula, los nutrientes también pueden absorberse por los estomas. Se conoce con el nombre de estoma al conjunto de dos células oclusivas que delimitan un poro en la epidermis de la planta. Mediante estos poros, también llamados ostíolos, los vegetales respiran y transpiran. La diferencia en la tasa de absorción entre la aplicación adaxial (sobre las hojas) y abaxial (sobre el haz de las hojas o parte inferior) respalda a la absorción estomática2, ya que los estomas están mayormente en el haz. Se han sugerido diversas teorías para explicar la captación estomatal de agua y nutrientes, pero los estudios más recientes afirman que el mecanismo también es la difusión molecular. Aun así, los factores implicados en la regulación del paso de agua y solutos a través de la cutícula y los estomas no están del todo claros.
Mediante la fertilización foliar, los nutrientes se fijan de una forma más rápida y las plantas pueden suplir carencias en muy poco tiempo desde la aplicación. Se trata, por tanto, de un método muy útil para controlar cualquier déficit nutricional. Sin embargo, su efecto se reduce a la zona de aplicación porque los minerales asimilados no se transportan, a diferencia de lo que ocurre con los captados por el sistema radicular.
¿Cuándo recurrir a la fertilización foliar?
La aplicación de abonos foliares está especialmente recomendada para aquellos casos en que la raíces ven mermada su capacidad de absorción de nutrientes por cualquier motivo, ya que ayudan a cubrir carencias en zonas localizadas rápidamente. Aun así, tal como comentaba al principio del artículo, ésta no puede sustituir al abonado por vía radicular, sino que serviría de apoyo. Generalmente, la absorción de nutrientes por las raíces puede verse limitada por tres razones: carencias por falta de nutrientes asimilables, plagas que afectan a las partes subterráneas de las plantas y la formación de frutos y flores.
Las carencias pueden ser causadas tanto por un abonado deficiente como por uno excesivo. Los elementos que sirven de nutriente a las plantas pueden variar su solubilidad en función de diversos factores, pudiendo llegar a precipitarse e imposibilitar su absorción. Un precipitado es un sólido que se produce en una disolución como consecuencia de una reacción química. Cuando esto ocurre, los nutrientes quedan depositados en el entorno radicular y las raíces no pueden absorberlos, aumentando la salinidad y dificultando la asimilación de minerales. Además, la presencia excesiva de determinados elementos puede limitar la absorción de otros. En cualquier caso, la fertilización foliar puede ayudarnos a cubrir rápidamente estas deficiencias mientras ponemos remedio a lo ocurrido en el entorno radicular. Eso sí, si no solucionamos lo que realmente pueda estar ocurriendo en las raíces, el abonado foliar sólo será una solución momentánea.
En caso de plaga en las raíces, la aplicación de abonos foliares será de gran ayuda para alimentar a las plantas, ya la que la absorción radicular se ve muy limitada. Si bien esta situación tiene difícil solución, aplicar nutrientes por vía foliar nos será de gran ayuda durante todo el cultivo.
Por último, cuando las plantas están produciendo flores y frutos, la absorción radicular de nutrientes disminuye, debido a que la energía se concentra mayormente en el proceso de floración o fructificación. Aunque durante esta fase debemos evitar mojar los cogollos para no favorecer el desarrollo de hongos, en las primeras semanas, el aporte de nutrientes por vía foliar puede ser un gran apoyo, ya que las flores empiezan a compactarse y tomar forma a mitad de esta etapa más o menos.
¿Cómo aplicar abonos foliares?
Existen varios factores que influyen en la absorción foliar de nutrientes, por tanto debemos tenerlos en cuenta para la fertilización de las partes aéreas.
La temperatura, al influir sobre la apertura y cierre de los estomas y sobre la velocidad de evaporación de los líquidos, puede determinar en gran medida la efectividad de la fertilización foliar. Lo ideal es realizar la aplicación a una temperatura ambiental de entre 20 y 24 °C. Cuando hace demasiado calor, las plantas cierran los estomas para evitar la transpiración excesiva, siendo menor la tasa de absorción. Por otra parte, si la temperatura es demasiado baja las hojas podrían permanecer mojadas demasiado tiempo, viéndose favorecido el desarrollo de hongos.
Además, también es bastante recomendable realizar la aplicación de abonos foliares cuando se encienden los focos o al amanecer, ya que los estomas se abren al detectar la luz. Asimismo, para mejorar la absorción estomática de nutrientes, procuraremos aplicar la solución especialmente en el haz de las hojas, que es donde se encuentran mayormente estos poros.
En cuanto al tipo de compuesto aplicado, procuraremos que sea un fertilizante especialmente formulado para la aplicación foliar o, en su defecto, añadiremos algún agente mojante. Estos no sólo reducen la tensión superficial de la solución aplicada, permitiendo un mejor recubrimiento de la superficie de las hojas, sino que además facilitan la absorción de nutrientes. En ausencia de surfactantes, se ha comprobado que las soluciones de compuestos hidrofílicos (polares o electrolitos) penetran en la cutícula en tasas menores en comparación a las sustancias lipofílicas3. Por ende, si no utilizamos productos específicos, debemos añadir algún compuesto de este tipo como jabón potásico. Cómo explicaba en líneas anteriores, la capacidad de absorción y transporte de nutrientes de las hojas es mucho menor que la de las raíces, por lo que debemos seguir las instrucciones del fabricante en lo referente a las dosis para su aplicación. Si no utilizamos productos específicos, emplearemos una tercera parte de la dosis utilizada para el abonado mediante el riego.
Además de las hojas, los tallos y ramas también tienen la capacidad de absorber nutrientes, por lo que procuraremos empapar bien toda la planta, utilizando un pulverizador fino, y rociando a una distancia de treinta o cuarenta centímetros.
En el cultivo exterior, evitaremos la aplicación de fertilizantes foliares en los días de lluvia o cuando esté a punto de llover, ya que el agua arrastraría el producto aplicado, impidiendo su absorción. Tampoco debemos realizar las aplicaciones en horas de máxima exposición solar para evitar el efecto lupa, por el que la luz que incide sobre las gotas de agua podría causar quemaduras a las plantas. Finalmente, tanto si cultivamos en exterior como en interior, debemos evitar la aplicación de fertilizantes por vía foliar durante la fase avanzada de la floración para no favorecer el desarrollo de hongos.
En cuanto a la frecuencia de las aplicaciones, en plantas sanas y sin carencias, lo ideal es realizarlas una vez a la semana o cada quince días, empezando en la fase de prefloración hasta que los cogollos empiecen a compactarse. Debemos tener en cuenta que una aplicación excesiva puede ser contraproducente. Personalmente, he podido comprobar que, cuando se rocían las hojas con agua o alguna solución nutriente con demasiada frecuencia, éstas tienden a desarrollarse demasiado y las plantas se acostumbran a este aporte, de forma que se resienten cuando dejamos de aplicarlo en la floración. Además, las oscilaciones frecuentes en el nivel de humedad favorecen el desarrollo y dispersión de determinados hongos.
Cuando recurrimos a la fertilización foliar, debemos recordar que su acción es localizada y que los nutrientes absorbidos difícilmente serán transportados. Por tanto, si el objetivo de la aplicación es cubrir carencias, pondremos especial énfasis en aquellas hojas que muestren sus síntomas e intentaremos aplicar un compuesto específico para la carencia en cuestión. Si por el contrario, el objetivo de la aplicación es aportar un refuerzo a la nutrición radicular procuraremos empapar bien toda la planta a partes iguales.
Conclusión
En resumen, la fertilización foliar es una excelente ayuda para aquellos casos en que las raíces ven dificultada la absorción de nutrientes. Además, constituye un gran apoyo en cualquier cultivo, ya que nos permite aumentar la calidad y productividad del mismo. Los nutrientes se absorben tanto a través de la cutícula, como a través de los estomas, aunque los componentes apolares o hidrófobos arrojan una mejor tasa de absorción. Por tanto, para una mayor efectividad debemos añadir a nuestra solución algún surfactante. Además, también tendremos en cuenta factores como la temperatura, la luz o las condiciones climáticas, ya que influyen directamente sobre la tasa de absorción de nutrientes en este tipo de aplicación.
Espero que te haya gustado el artículo y que pueda serte útil para aprovechar las ventajas de esta forma de fertilización. ¡Muy buenos humos!
REFERENCIAS
- Riederer, M. and Friedmann, A. (2006) Transport of Lipophilic Non-Electrolytes Across the Cuticle, en Annual Plant Reviews Volume 23: Biology of the Plant Cuticle (eds M. Riederer and C. Müller), pp. 250-279, Blackwell Publishing Ltd, Oxford, UK. doi: 10.1002/9780470988718.ch7.
- Burkhardt, J., Basi, S., Pariyar, S., & Hunsche, M. (2012). Stomatal penetration by aqueous solutions–an update involving leaf surface particles. New Phytologist, 196(3).
- Fernández, V., & Brown, P. (2015). Fertilización foliar: principios científicos y práctica de campo. Paris, Francia, Asociación Internacional de la Industria de Fertilizantes (IFA).
Preguntas Frecuentes
P: ¿Qué es la fertilización foliar?
R: La fertilización foliar es un método de aplicación de nutrientes directamente sobre las hojas y otras partes aéreas de las plantas. Es útil cuando la absorción de nutrientes por las raíces está comprometida.
P: ¿Puede la aplicación de abonos foliares reemplazar a la fertilización del suelo?
R: No, la fertilización foliar no puede sustituir el abonado tradicional del suelo. Complementa este proceso, proporcionando soluciones rápidas a deficiencias nutricionales temporales.
P: ¿Cuándo es recomendable usar la aplicación de abonos foliares?
R: Es especialmente recomendable cuando las raíces tienen dificultades para absorber los nutrientes, ya sea por plagas, exceso o falta de nutrientes disponibles, o durante la formación de frutos y flores.
Acerca del autor
Mari SH
Aventajada maestra en el arte del cultivo, tiene una larga trayectoria como cannabicultura y redactora de contenidos cannábicos
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