Descubre cómo el análisis de semillas de cannabis halladas en sitios arqueológicos de Asia revela su evolución y diversificación en usos medicinales, textiles y psicoactivos desde la antigüedad.
El cannabis es la fuente de conocidas drogas como la marihuana y el hachís, fibras de cáñamo utilizadas para la confección de ropa y cuerdas, y semillas comestibles. Su domesticación, historia temprana de cultivo y diversificación no están completamente comprendidas. Aunque no es un grano básico hoy en día, el cannabis fue considerado uno de los “cinco granos” en la antigua China, junto con el mijo, el arroz, la cebada y la soja. Sin embargo, su papel secundario en la subsistencia lo hace menos probable de ser encontrado en grandes cantidades en conjuntos arqueobotánicos en comparación con cereales o legumbres. El Cannabis sativa (sensu lato) probablemente fue seleccionado temprano para múltiples usos, como fibra y semilla oleaginosa, así como para usos medicinales y rituales. Se podría considerar como un ejemplo en Asia oriental comparable al lino (Linum usitatissimum), que fue cultivado junto con el trigo y la cebada en Asia occidental. Los progenitores silvestres de las variedades de cannabis domesticadas pueden ser desconocidos; hoy en día, las plantas de cannabis naturalizadas que escapan del cultivo muestran características de tipo silvestre en tan solo 50 años. Se ha planteado que el área de distribución nativa de esta planta estaba ampliamente distribuida en Eurasia oriental, desde Europa oriental hasta Japón.
Aunque varios tipos de restos de cannabis han sido encontrados y reportados arqueológicamente, incluyendo semillas, impresiones de semillas, granos de polen, fibras, fragmentos textiles e impresiones, y papel de cáñamo, las semillas tienen la ventaja de ofrecer la posibilidad de comparación morfométrica, además de proporcionar evidencia directa de cultivo local. Por lo tanto, en este estudio nos centramos en las semillas de cannabis reportadas arqueológicamente. Presentamos evidencia del uso de cannabis en el sitio de la Edad del Bronce de Haimenkou, en el noroeste de la provincia de Yunnan, suroeste de China (1600-400 a.C.), donde se recuperaron grandes cantidades de semillas de Cannabis sp. asociadas con restos de cereales, especialmente arroz y mijo. Esto proporciona una base para considerar los usos evolutivos de esta planta en Yunnan y en otras partes de China, y explorar el potencial de utilizar la morfometría de las semillas para inferir el cultivo y la diversificación del cannabis para usos textiles y/o de semilla oleaginosa o para usos psicoactivos/medicinales.
Contexto taxonómico y teorías sobre los orígenes del cannabis
Los académicos han propuesto que el cannabis se originó en Asia Central, basado en los principios de Vavilov sobre la distribución moderna de poblaciones cultivadas altamente diversas y análisis de polen arqueológico. Otros han sugerido que los cultígenos modernos de cannabis pueden derivar de múltiples domesticaciones independientes. Sin embargo, análisis filogenéticos recientes han postulado que el cannabis se originó en el suroeste de China. Estas teorías alternativas pueden estar relacionadas con la incertidumbre y controversia taxonómica.
El cannabis pertenece a la familia Cannabaceae, que comprende diez géneros existentes y alrededor de 170 especies en el Viejo Mundo, los más conocidos siendo el lúpulo (Humulus) y algunos árboles como los almez (Celtis L.). Muchas fuentes botánicas siguen la taxonomía de Small y Cronquist (1976), que reconoce solo una especie, Cannabis sativa L. Según la visión monotípica, C. sativa se divide en subespecies y variedades, que incluyen formas silvestres y domesticadas, variedades de cáñamo de hoja estrecha, cultivares de cáñamo de hoja ancha, y variedades de plantas cultivadas principalmente por sus propiedades psicoactivas.
El cannabis es generalmente dioico, lo que significa que tiene plantas masculinas y femeninas separadas, además de plantas con flores intersexuales y hermafroditas. Esto promueve la polinización cruzada y mantiene la diversidad dentro de las poblaciones. Las plantas masculinas y femeninas también difieren en cuanto a su maduración, con las plantas masculinas madurando de cinco a seis semanas antes que las femeninas. Esta diferencia podría haber permitido a las personas en el pasado seleccionar variaciones particulares, como eliminar plantas femeninas para mantener plantas masculinas con características preferidas o seleccionar plantas femeninas para semillas o uso psicoactivo.
El cannabis crece bien en la mayoría de los tipos de suelo, especialmente en aquellos con alto contenido de nitrógeno. Se ha propuesto que el hábitat original del cannabis podría haber sido áreas húmedas pero bien drenadas, con alta exposición al sol y niveles elevados de nitrógeno en el suelo. La hipótesis de que el cannabis fue un “seguidor de campamentos” sugiere que podría haber sido cultivado a partir de plantas voluntarias cerca de los asentamientos humanos. Aunque el cannabis es polinizado por el viento en la naturaleza, hoy en día las plantas de cannabis cultivadas para fibras y otros usos se propagan a partir de semillas o métodos más recientes como el cultivo de tejidos, mientras que las plantas cultivadas para uso medicinal o psicoactivo se clonan principalmente a través de la propagación vegetativa.
Evidencia arqueológica y arqueobotánica en Haimenkou
Haimenkou se encuentra en la cuenca del río Jinsha (Yangtsé), en el condado de Jianchuan, noroeste de Yunnan. El sitio fue descubierto en 1957 y ha sido objeto de varias campañas de excavación. Durante la temporada de excavación de 2008, se recolectaron muestras arqueobotánicas que revelaron una economía productiva basada en el cultivo de arroz y mijo durante la fase inicial de ocupación (ca. 1600-1400 a.C.), seguida por la introducción del trigo alrededor de 1400 a.C. y su creciente importancia en el último periodo de ocupación (ca. 800-400 a.C.). Entre las semillas recuperadas, se encontraron más de 800 granos de cannabis, la mayoría de ellos en un contexto datado entre 1400 y 1100 a.C. Las semillas de cannabis en Haimenkou se preservaron por carbonización y tienen una forma ligeramente alargada con una superficie lisa, y sin un carúnculo basal pronunciado.
Métricas de las semillas de cannabis
Treinta granos de cannabis fueron medidos a partir de las muestras arqueobotánicas de Haimenkou, y también se han recopilado mediciones modernas y arqueológicas de semillas de cannabis de estudios publicados en Asia oriental y meridional. Las mediciones modernas proporcionan pautas para distinguir entre variedades de fibra y psicoactivas. Las semillas de cannabis modernas muestran tamaños distintos para variedades psicoactivas y de fibra, siendo las primeras generalmente más pequeñas. Las semillas de cannabis en Haimenkou muestran tamaños que se ubican principalmente en el rango de variedades psicoactivas y de fibra/aceite.
Discusión y conclusiones
A pesar de la evidencia limitada, los datos disponibles sugieren que las semillas de cannabis arqueológicas tienen tamaños comparables a las variedades modernas cultivadas, lo que es consistente con la hipótesis de una explotación temprana de la planta. Las semillas más pequeñas y las variedades psicoactivas de cannabis aparecen alrededor de 2000 a.C. en Asia oriental y meridional. Esta evolución hacia variedades especializadas sugiere un uso diferenciado de la planta para fibra, aceite y propiedades psicoactivas.
El estudio muestra el potencial de usar la morfometría de semillas como una herramienta para desentrañar la trayectoria de domesticación y el uso pasado del cannabis. La recolección de métricas modernas ha permitido establecer una línea de base para distinguir entre semillas de cannabis utilizadas para fibra/aceite y para usos psicoactivos/rituales. Esta línea de base proporciona un marco de referencia con el que analizar las semillas de cannabis arqueológicas, lo que, junto con un análisis contextual de los sitios donde se encuentran, puede ofrecer interpretaciones más precisas sobre el cultivo y la explotación del cannabis en el pasado.
Según los datos disponibles, la explotación del cannabis tiene una larga antigüedad, con las semillas más antiguas ya mostrando tamaños comparables a las variedades modernas, diferenciadas para fibra o uso psicoactivo. Una diferenciación inicial entre el cannabis para fibra y el cannabis psicoactivo puede detectarse alrededor del 3000 a.C. para el cannabis destinado a la fibra, y las variedades de semillas de aceite derivadas de C. sativa ssp. chinensis. Desde alrededor del 2000 a.C., se observa la aparición de poblaciones de semillas más pequeñas, probablemente variedades especializadas en el uso psicoactivo, que se encuentran presentes en Asia Oriental y Meridional.
El uso futuro de estudios morfométricos más amplios y detallados en semillas arqueológicas puede seguir arrojando luz sobre cómo el cannabis evolucionó en distintas direcciones para satisfacer las necesidades humanas a lo largo de la historia, ya sea para uso textil, alimenticio o ritual, permitiendo una comprensión más completa de su papel en la antigua agricultura y cultura asiática.
Conclusión
El cannabis ha jugado un papel multifacético en las sociedades antiguas, especialmente en Asia, donde fue utilizado para múltiples fines, incluyendo la producción de fibra, aceite y el uso psicoactivo. El análisis de semillas de cannabis preservadas arqueológicamente, como las halladas en Haimenkou, ofrece una ventana valiosa para comprender los procesos de domesticación y diversificación de esta planta. Aunque aún queda mucho por aprender, las evidencias actuales sugieren que ya en la Edad del Bronce existían cultivos de cannabis destinados a diferentes usos. La investigación arqueobotánica futura, especialmente el análisis morfométrico de semillas, promete ampliar nuestro conocimiento sobre la historia y evolución del cannabis, permitiendo una visión más detallada de cómo esta planta ha acompañado a la humanidad a lo largo de milenios.
Resumen
El cannabis ha sido frecuentemente reportado en sitios arqueológicos en Asia, con China y Asia Central como los centros de origen más probables. En China, los restos de cannabis suelen interpretarse como evidencia de la producción de telas de cáñamo, en línea con textos antiguos que describen el uso ritual de telas de cáñamo y su cultivo como grano. Las mediciones modernas de variedades de cannabis muestran diferencias significativas entre variedades destinadas a fibra o aceite/fibra y aquellas con propiedades psicoactivas, siendo las primeras las que tienen semillas más grandes. Este artículo revisa la evidencia macrobotánica del cannabis en el este, centro y sur de Asia, y establece un marco comparativo basado en las mediciones de semillas modernas para identificar el uso del cannabis en el pasado a través del análisis métrico de semillas preservadas arqueológicamente. Durante la excavación de Haimenkou, en Yunnan, suroeste de China, se recuperaron más de 800 semillas de cannabis, datadas entre 1650 y 400 a.C. Estas semillas se comparan con otros hallazgos arqueológicos de cannabis e interpretadas dentro del marco métrico, lo que permite explorar el potencial de la morfometría de las semillas para inferir la evolución y diversificación del cannabis en usos alternativos. En Haimenkou, el tamaño de las semillas de cannabis se encuentra mayormente en el rango de variedades psicoactivas y de fibra; se sugiere que el conjunto de semillas de Haimenkou indica un cultivo en proceso de evolución hacia una variedad diversificada especializada en usos alternativos, incluyendo variedades adaptadas para la producción de aceite y fibra.
Acerca del autor
Amante del cannabis y especializado en el mundo de las sustancias psicoactivas. Escritor y psiconauta.
- Swami Cannahttps://www.cannabismagazine.net/author/psiconauticaorg/
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