Un material esencial para la construcción naval desde tiempos antiguos y que supuso un gran avance en la navegación.
Uno de los materiales que han resultado fundamentales en el desarrollo de la navegación y la construcción naval ha sido (como no puede ser de otra manera) la fibra de cáñamo. Se estima que ya los antiguos fenicios pudieron navegar las costas mediterráneas y atlánticas gracias a las velas y cuerdas de fibra de cáñamo. Todas las civilizaciones que han ostentado el poder gracias a sus marinas de guerra necesitaban un gran suministro de fibra de cáñamo para toda la cordelería, textiles y materiales aislantes en la construcción naval.
Por ejemplo los holandeses, a pesar de ser un país relativamente pequeño si lo comparamos con otras potencias navales como Inglaterra, Francia o España, fueron capaces de navegar y conquistar territorios en el otro extremo del planeta gracias a su capacidad tecnológica para construir embarcaciones a un ritmo superior a sus rivales. Esta superioridad tecnológica estaba basada en la gran producción de cáñamo en los Países Bajos y, sobre todo, en la capacidad de procesar grandes cantidades de esta fibra vegetal aprovechando la energía eólica en sus famosos y típicos molinos de aire que permitían procesar la fibra de cáñamo a gran velocidad.
Otro ejemplo de la importancia del suministro de fibra de cáñamo en la época de las grandes batallas navales es el conflicto por el dominio de esta materia prima procedente del imperio ruso entre las potencias del imperio francés y el británico. Cuando Napoleón era amo y señor de los territorios continentales en Europa, el imperio británico importaba enormes cantidades de fibra de cáñamo desde Rusia para dedicarlo a la construcción de navíos militares y así dominar el enfrentamiento con los franceses por mar. Napoleón obligó al zar de Rusia a firmar un acuerdo en virtud del cual Rusia no volvería a vender fibra de cáñamo a los británicos (legalmente), pero, como en muchas otras ocasiones, el hecho de que este tráfico de mercancías estuviese prohibido no frenaba la demanda y muchos contrabandistas seguían comerciando con estos bienes. Además, los ingleses obligaban a los navíos procedentes de las colonias americanas a realizar este tráfico ilegal de mercancías entre Rusia y Francia.
Como la firma de este tratado no dio el resultado esperado por Napoleón, los ingleses seguían disponiendo de materia prima para su industria naval y ello motivó que Napoleón decidiese trasladar su gran ejército a Rusia para acabar con esta situación definitivamente, lo que acabó resultando en uno de los mayores desastres militares de la historia europea, dado que, como el régimen de la Alemania nazi volvería a demostrar varios siglos más tarde, tratar de atacar a la gran Rusia no es una buena idea, y mucho menos en invierno.
El cáñamo ha sido fundamental en toda la industria naval, empezando a perder relevancia con la introducción de la navegación a motor (no siendo necesarias las velas o el aparejo para navegar) y con la introducción de los cascos de materiales metálicos en detrimento de la construcción con madera. Una de las aplicaciones navales que requería un mayor suministro de fibra de cáñamo era la impermeabilización de los cascos de madera de las embarcaciones (proceso conocido como “calafateado”) y, por este motivo, en las zonas agrícolas cercanas a los astilleros navales el cáñamo era un cultivo ampliamente extendido y muchas veces obligatorio. Por ejemplo en las antiguas colonias inglesas en Norteamérica se podían pagar los impuestos con fibra de cáñamo.
Pese a que desde la introducción de la navegación a motor y el empleo de materiales modernos (desde el acero hasta las fibras sintéticas como el Nylon) provocó que el cáñamo prácticamente desapareciera de la industria de la construcción naval, algunos astilleros tradicionales no han dejado de usarlo, pues siguen usando materiales tradicionales como en otras épocas.
En este artículo os presentamos una iniciativa innovadora llevada a cabo por dos jóvenes italianos afincados en Mallorca que han decidido emplear la fibra de cáñamo en la construcción de pequeñas embarcaciones de recreo caracterizadas por el bajo impacto ambiental de su construcción gracias al empleo de materiales renovables y/o reciclados.
A-Mare (handmade sustainable boat) es un proyecto del maestro de hacha Matteo Cigainero en colaboración con el yacht designer Leonardo Bortolami. Un barco artesanal construido con bambú, corcho, fibra de cáñamo y materiales reciclados, nacidos de la unión entre la tradición en la construcción de embarcaciones ligeras y los más actuales conocimientos sobre biocomposites y tecnologías de producción. Amar el mar y la naturaleza significa también respetarlas, por eso los materiales y los procesos productivos low technology empleados en la realización de este barco son eco-sostenibles y con una baja huella de carbono en su ciclo de vida. El diseño de esta embarcación, inspirado en botes salvavidas tradicionales del norte de Europa, otorga al barco una excepcional estabilidad de forma. La estructura de listones de bambú, unidos en las juntas mediante composites (resina bio + cáñamo) forman un esqueleto elástico sobre el cual viene cosido un tejido de cáñamo 100% natural, y después impermeabilizado con una cera exenta de solventes.
A-mare está pensado para el uso a remo, a vela o para ser equipada con un motor fueraborda eléctrico. Su ligereza (20-25kg), además que incrementar sus prestaciones, ofrece la posibilidad de transportarla fácilmente sin necesidad de remolque ni amarre. El objetivo es proponer al mercado náutico una embarcación que pueda competir con las construcciones de vela ligera más actuales a nivel de características técnicas pero sin la carga medioambiental que ese tipo de industria lleva consigo. Cuando una persona compra una embarcación (como muchos otros productos de uso cotidiano) no piensa en todo lo que conlleva, pero por cada barco producido en fibra de vidrio o plástico hay una cantidad enorme (muchas veces más que el barco mismo en kilogramos) de residuos de producción altamente impactantes a nivel ambiental (latas de pinturas, resinas tóxicas, pinceles, solventes, retales de fibra de vidrio, etc.).
Demostrar que no sólo es posible emplear materiales que la misma naturaleza nos brinda, sino que utilizando los conocimientos antiguos y actualizándolos a la actual posibilidad proyectística y de producción es posible, sin duda, obtener productos superiores a los que estamos acostumbrados a ver. “Ha sido un resultado muy gratificante y que, desde su inicio, nos ha lanzado a un cúmulo de contactos y sinergias con muchos jóvenes constructores navales artesanos que van en la misma dirección conceptual” afirman los creadores. “Esperamos que todas las posibles colaboraciones que vayan surgiendo puedan cambiar la mentalidad del consumidor y al mismo tiempo llamar también la atención de la competencia para reflexionar sobre un posible cambio en esta dirección. Nos referimos sobre todo a los grandes productores que marcarían la diferencia creando una demanda en la producción industrial de los materiales ecosostenibles”.
De hecho, al principio ha sido difícil encontrar los materiales que deseaban en este proyecto. Pero, “después de haber contactado con diferentes proveedores, he encontrado mucha disponibilidad teniendo como apoyo también un sponsor de una de las mismas empresas que proveen del material de lo que fue el primer barco totalmente ecosostenible […] El cáñamo hemos tenido la suerte de encontrarlo en Italia, en la tienda online de Assocanapa, asociación italiana que se ocupa de promoción y asistencia a los productores de varios productos derivados da esa sorprendente planta, así como el apoyar y promover este cultivo ancestral en Italia […] También Entropy Resin, que produce una resina con bajos porcentajes de productos químicos peligrosos y por tanto óptima para el empleo en la construcción de embarcaciones con bajo impacto ambiental […] Makitadirect.es que me ayudó en la adquisición de la maquinaria necesaria para la construcción en los astilleros artesanales de las embarcaciones del proyecto A-Mare […] One sails, al que quería agradecer, después de haber conocido mi primer prototipo expuesto en el Boatshow Palma 2015, haberme enviado unas velas para mis barcos en sus nuevos materiales reciclables”.
El uso de componentes derivados de la evolución reciente de la ciencia militar y biomédica está abriendo nuevas posibilidades. La tecnología MMS™ proporciona una membrana robusta y fiable, fabricada con el mínimo impacto ambiental y que permite unas opciones de reciclaje realistas. Pegamentos, resinas y solventes han sido sustituidos por la fusión activada por calor y la base de polímero, es 100 % reciclable en un proceso de separación de residuos estándar. Las velas 4T FORTE ™ se puede afirmar que son verdaderamente «velas ecológicas».
“El nuevo prototipo de embarcación también tiene la estructura en bambú pero el tejido de cubrimiento, esta vez, es tejido de vela reciclada, porque es importante utilizar materiales naturales pero como el mundo está lleno de materiales que ya concluyeron su ciclo de vida es fundamental encontrar la forma de reutilizarlos en otro producto con un ciclo de vida ulterior. Eso es el concepto de sostenibilidad y esas las dos vías que propongo a quien me pida un A-Mare para navegar respetando el medio ambiente”
En la página web (a-mare.es) y en la página de Youtube podréis seguir los próximos pasos de esta nueva forma de entender la construcción naval. Las novedades que podrían salir este verano son el rodaje de un documental sobre ríos y esperan poder empezar la producción gracias a empresas interesadas en la distribución de este tipo de embarcaciones artesanales, más respetuosas con el medio ambiente, por las aguas de Europa.
Ramón Servia
Ingeniero técnico agrícola de profesión, desde el año 2012 ha llevado a cabo diferentes experiencias relacionadas con el cáñamo industrial, buscando ahondar en el conocimiento de los diferentes aspectos del cultivo y las variedades certificadas disponibles. Ha actuado como perito judicial en varios casos relacionados con el cannabis y es colaborador habitual en publicaciones especializadas en el sector.
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